Projeto União leva a cerâmica para a estrada com o novo Wheel Mobile

Desde 2002, o histórico edifício neogótico de 1903 do Union Project em Highland Park tem recebido ceramistas, bem como aqueles que nunca modelaram muito mais do que Play-Doh em seu estúdio na North Negley Avenue.

À medida que o interesse cresceu, a organização sem fins lucrativos expandiu-se para satisfazer a necessidade com mais equipamentos, um estúdio no átrio e até um forno ao ar livre.

Apesar de todo o espaço acrescentado na antiga Igreja Batista Union, ainda havia demanda por mais.

“O frenesi do barro é real”, diz Michelle Clesse, vice-diretora do Union Project.

O frenesi é tão real que o Union Project empacotou um forno Raku, um tanque de propano, uma roda de oleiro e muita argila em seu novo estúdio itinerante de cerâmica Wheel Mobile - trazendo seus instrutores para a estrada.

Clesse diz que desde a pandemia, o Projeto União tem visto um aumento no interesse em seus programas (incluindo aulas de cerâmica, workshops e acampamentos para todos os níveis de habilidade), sessões de estúdio aberto, bem como associações de artistas.

O Union Project opera um estúdio interno com quatro fornos elétricos, um rolo de placas Bailey e uma extrusora manual, 12 rodas de lançamento elétricas, uma roda de lançamento acessível e um misturador de argila Soldner. A instalação inaugurou recentemente um novo estúdio no átrio no nível principal, completo com iluminação de exposição e rodas de arremesso.

Mac McCusker é gerente do estúdio de cerâmica do Union Project e supervisiona a programação e ensina artistas. Seu trabalho em argila foi publicado na Ceramics Monthly e no Studio Potter.

“Eu acendo todos os fornos, misturo todos os esmaltes, faço toda a argila, todas essas coisas divertidas”, diz ele.

O Union Project construiu recentemente um abrigo de forno ao ar livre com um forno a gás Bailey, um forno Laguna Raku e um forno Soda. O abrigo externo do forno foi construído no local pelo mestre construtor de fornos Ted Neal.

Agora, o Union Project não precisa depender de pessoas que visitam Highland Park para explorar a cerâmica. A van móvel de cerâmica decorada foi projetada para ser altamente visível em festivais e outros eventos.

“Até diz Wheel Mobile no telhado”, diz Clesse.

O Union Project traz instrutores para escolas locais, como a Environmental Charter School e Winchester Thurston. Até o Wheel Mobile, os instrutores estavam limitados a argila e ferramentas – tudo o que cabessem em seus veículos – para construção manual fora do local.

“Isso nos dá a oportunidade de trazer nosso equipamento pesado”, diz Clesse.

Um forno Raku é um dos fornos de carga mais rápida, exigindo apenas cerca de 45-60 minutos para atingir uma temperatura de cerca de 1.800 graus Fahrenheit. Ao todo, todo o processo leva apenas cerca de uma hora e meia.

“É uma gratificação instantânea”, diz McCusker. “Você entra e sai no mesmo dia. É raro trazer um forno Raku ao público. É um processo de milhares de anos que veio do Japão.”

A Roda Móvel oferece uma oportunidade para o Projeto União melhorar o acesso às artes.

“A arte em geral pode ser exclusiva”, diz McCuster. “Muitas vezes é caro e difícil de conseguir. A ideia de que podemos levar isso para bairros que talvez não tenham essa oportunidade é incrível.”

Um subsídio de Impacto Radical do Distrito de Ativos Regionais de Allegheny de 2019 ajudou o Union Project a comprar a van, que apareceu em dezembro passado no Handmade Arcade Holiday Market, com a presença de mais de 10.000 pessoas no Centro de Convenções David L. Lawrence.

“Ter os ceramistas qualificados do Union Project compartilhando suas práticas criativas em nossos mercados de férias e primavera é uma honra”, disse a Diretora Executiva do Handmade Arcade, Tricia Brancolini-Foley. “Handmade Arcade acredita no poder de fazer coisas à mão. Acolhemos com satisfação a oportunidade de colaborar e fornecer uma plataforma para os talentosos artistas de cerâmica e argila da cidade, como os apoiados pelo Union Project.”

Uma demonstração de roda, diz Clesse, pode durar de uma a oito horas.

“Quando as pessoas nos assistem jogando, é hipnotizante, metódico e reconfortante”, diz ela.